Từ trước đến nay, chúng ta vẫn luôn có xu hướng phân chia lịch sử trò chơi điện tử thành các giai đoạn được gọi là “thế hệ console”, mặc dù ranh giới giữa các thế hệ này không phải lúc nào cũng rõ ràng; đơn giản là chúng ta thích việc phân loại.
Mỗi thế hệ thường có ít nhất ba “ông lớn” cạnh tranh chính, và đôi khi cùng một công ty có thể tung ra nhiều hơn một máy console gia đình trong cùng một thời kỳ. Điều này đặt ra câu hỏi: Đâu là thế hệ máy chơi game đỉnh cao và đáng nhớ nhất?
Để đánh giá, chúng ta sẽ dựa trên định nghĩa về các thế hệ console gia đình của Wikipedia, bởi vì mọi thứ trở nên khá phức tạp quanh thế hệ thứ bảy và thứ tám khi Nintendo đi lệch hướng so với các đối thủ.
Thứ tự xếp hạng này sẽ dựa trên chất lượng của các máy console trong từng thế hệ, số lượng các tựa game kinh điển định hình cả một kỷ nguyên đã được phát hành, và người viết sẽ cố gắng giữ sự khách quan nhất có thể trong quá trình đánh giá.
9. Thế hệ thứ nhất (1972-1980)
Nền tảng đầu tiên
Máy chơi game thế hệ thứ nhất: Magnavox Odyssey, Pong, Coleco Telstar
Khó lòng mà tranh cãi rằng thế hệ console gia đình đầu tiên là thế hệ “yếu” nhất, nhưng so sánh đó cũng giống như bắt một cụ ông trăm tuổi chạy marathon với Usain Bolt và tự hỏi ai sẽ thắng cuộc đua vậy.
Chắc chắn phải kể đến game Pong. Magnavox Odyssey có 28 trò chơi khác nhau, một trong số đó là phiên bản “nhái” của Pong. Coleco Telstar – bạn có thể sẽ ngạc nhiên đấy – lại là một phiên bản khác của Pong.
Không phải tất cả đều chỉ xoay quanh một trò chơi; Magnavox Odyssey, nói riêng, rõ ràng là người chiến thắng trong thế hệ này, bất chấp cách tiếp cận khá thô sơ khi phải đặt các tấm phủ vật lý lên màn hình TV để chơi.
Đây là công nghệ cổ xưa chỉ mang lại giải trí nhẹ nhàng trong khoảng 5 phút, còn lại thì các trò chơi board game vẫn vượt trội hơn hẳn về giá trị giải trí. Chúng ta sẽ còn phải chờ đợi khá lâu nữa để thấy game phát triển vượt bậc hơn.
8. Thế hệ thứ hai (1976-1992)
Những năm “ở cữ”
Máy chơi game thế hệ thứ hai: Atari 2600, Fairchild Channel F, Intellivision
Đúng vậy, thế hệ thứ hai cũng chẳng khá khẩm hơn thế hệ đầu là bao. Nó khiến máy chơi game trở nên phổ biến lần đầu tiên, sau đó lại tự “khai tử” sự phổ biến đó bằng lượng “shovelware” (game kém chất lượng, sản xuất hàng loạt) nhiều chưa từng thấy, và giờ đây gần như bị lãng quên.
Atari 2600 và Mattel Intellivision là những cái tên mang tính biểu tượng, nhưng chúng quá đơn giản đến mức các trò chơi phức tạp nhất hầu như không hoạt động, còn các trò đơn giản hơn thì tệ hơn rất nhiều so với trải nghiệm ở các khu arcade.
Breakout khá vui, đôi khi tôi vẫn thích chơi lại. Pac-Man sẽ thú vị nếu nó không bị “triệt sản” so với phiên bản arcade. Adventure ấn tượng so với thời điểm đó nhưng vẫn hoàn toàn khó hiểu ở hiện tại.
Thật khó để nghĩ thêm điều gì khác về thư viện game của thế hệ này mà chưa từng được đề cập. Nó đơn giản và có thể giải trí, nhưng bạn sẽ khó tìm thấy bất cứ thứ gì hấp dẫn bằng một game mobile hiện nay.
7. Thế hệ thứ năm (1993-2006)
Chuyển đổi sang 3D đầy chật vật
Máy chơi game thế hệ thứ năm: PS1, Sega Saturn, N64 thời kỳ chuyển đổi 3D
Nếu nói về thế hệ có đồ họa “xấu” nhất nói chung, thế hệ thứ năm thường đứng đầu danh sách. Sega Saturn, PlayStation, và N64 không phải là những cỗ máy có đồ họa đẹp với hầu hết các tựa game chủ lực của chúng, bởi vì gần như tất cả đều là những game 3D sơ khai.
Có một vài ngoại lệ lớn, như Symphony of the Night vẫn là một game tuyệt đẹp và đáng kinh ngạc cho đến ngày nay, hoặc Mario 64 vẫn giữ được phong độ khá tốt dù sử dụng lặp đi lặp lại các asset có sẵn, và Sonic R với phong cách kỳ quặc đầy cá tính.
Tuy nhiên, phần lớn các trò chơi của thế hệ này đều sử dụng các mô hình đồ họa cực kỳ đơn giản khiến game đôi khi khó nhận biết, hoặc chúng cố gắng làm chi tiết quá mức và chạy ở tốc độ 20 FPS với tình trạng giật lag thường xuyên.
Có vô số trò chơi hay và thú vị trong thế hệ này, nhưng một lượng lớn các tựa game lại có lối chơi tệ hại và đồ họa rất kém, ngoại trừ một số nhà phát triển kiên trì bám trụ với đồ họa 2D.
6. Thế hệ thứ ba (1983-2003)
Kỷ nguyên kéo dài dai dẳng
Máy chơi game thế hệ thứ ba: NES, Atari 7800, Sega Master System cứu vãn ngành game
Chúng ta đều biết: NES đã cứu vãn ngành trò chơi điện tử mãi mãi, Atari 7800 thì “có tồn tại”, và Sega Master System vẫn còn phổ biến ở Brazil cho đến ngày nay. Nhưng liệu chúng có nhiều game hay không? Tôi dám cho nó khoảng 20% cơ hội có một tựa game “đỉnh”.
Có rất nhiều game Nintendo tuyệt vời từ kỷ nguyên này, và tôi nghĩ Master System có một số phiên bản chuyển thể từ game 16-bit kinh điển bị đánh giá thấp, nhưng nếu nhìn vào toàn bộ thư viện game của mỗi hệ máy, phần lớn là game “lấp đầy” chứ không phải game “đỉnh”.
Một loạt các game thể thao làm cẩu thả, các phiên bản tệ hại của game mới hơn, và các bản port từ arcade thiếu năng lực khiến bạn phải “đào bới” rất nhiều nếu muốn tìm thấy thứ gì đó hay, ngay cả khi tính đến các game kinh điển.
Super Mario Bros. không phải là tất cả, và tôi ghét phải nói điều này, nhưng hầu hết các game NES mà bạn vội vã bảo vệ thực sự không giữ được phong độ tốt như bạn nhớ, nếu bạn nhìn nhận lại chúng một cách thành thật.
5. Thế hệ thứ chín (2020-hiện tại)
Tôi ghét ở đây
Các máy chơi game thế hệ thứ chín hiện tại: PlayStation 5, Xbox Series X và S
Với tư cách là người đang sống trong thế hệ console này, tôi phải nói rằng, thời trước mọi thứ tốt hơn nhiều, ước gì có thể quay lại. Game thì 80 đô la, máy console đắt hơn tiền đi chợ cả tháng, và các game AAA thì tệ nhiều hơn là hay.
Microtransactions, phiên bản deluxe, lootbox và mọi chiêu trò bẩn thỉu khác chưa bao giờ chậm lại, và khi Nintendo chọn đi theo hướng “kém sáng tạo” hơn với Switch 2 (theo quan điểm của tác giả bài gốc), tương lai ngành game dường như khá u ám.
Những tựa game hay nhất mà tôi có thể nghĩ đến từ thế hệ này hoàn toàn không liên quan đến phần cứng, và Astro Bot là game “độc quyền hệ máy” thực sự duy nhất khiến console trở nên độc đáo mà tôi có thể nhớ được.
Chúng ta có lẽ còn chưa đi được nửa chặng đường của kỷ nguyên này, và tôi chỉ có thể hy vọng mọi thứ sẽ cải thiện. Tôi thích rất nhiều game hiện đại ra mắt trên các hệ máy này, nhưng phần lớn là các bản remake lặp đi lặp lại của cùng một game, và giờ tôi chỉ thích game indie hơn mà thôi.
4. Thế hệ thứ tư (1987-2004)
Kỷ nguyên kinh điển
Máy chơi game thế hệ thứ tư kinh điển: SNES, Sega Genesis, Neo Geo, TurboGrafx-16
Với thế hệ thứ tư, bạn có thể lấy thế hệ thứ ba nhưng nâng tầm chất lượng lên gấp bội. Dường như mọi game từ kỷ nguyên đó cuối cùng đã được hiện thực hóa thành thứ gì đó giống với một trò chơi điện tử thực sự.
Các game như Super Metroid, Sonic 3 & Knuckles, Fatal Fury, và Chrono Trigger đều là những tựa game định hình thế hệ, và tất cả chúng đều vẫn giữ được phong độ tốt cho đến ngày nay. Chúng có thể được phát hành dưới dạng game indie trên Steam và không ai ngạc nhiên.
Super Nintendo và Sega Genesis chắc chắn là hai “ngựa chiến” gần như ngang tài ngang sức mà mọi người đều nhớ đến, nhưng Neo Geo cũng không tệ và, một lần nữa, cực kỳ phổ biến ở Brazil cho đến ngày nay.
Phần cứng còn hạn chế, nhưng chính những hạn chế đó đã sản sinh ra một số game kinh điển đáng kinh ngạc, được nhìn lại với ánh mắt trìu mến hơn bất cứ thứ gì khác trong danh sách này. Dù tôi không hoài niệm về chúng, tôi vẫn hiểu được lý do tại sao.
3. Thế hệ thứ tám (2012-Hiện tại)
Gần như hoàn hảo
Máy chơi game thế hệ thứ tám: PS4, Xbox One, Switch và Wii U
Công nghệ phát triển theo một đường cong, và đường cong đó sẽ đi đến điểm “bão hòa” gần đỉnh. Tôi nghĩ PS4, Xbox One và Switch tồn tại ngay trước điểm bão hòa đó, đó là lý do tại sao hầu hết các game hiện đại vẫn ra mắt trên chúng cho đến ngày nay.
Những máy console này tương đối rẻ, dễ phát triển game, đủ mạnh để hiện thực hóa hầu hết các ý tưởng mà không bị giới hạn, và đã tạo ra một số tựa game hay nhất mà vẫn còn được “tái chế” cho đến ngày nay.
Breath of the Wild đã định hình và thay đổi thể loại game phiêu lưu trong nhiều năm tới, Forza Horizon 5 có lẽ là game đua xe hay nhất từ trước đến nay, và Persona 5 khiến những người bình thường bắt đầu trở nên “kỳ lạ” trên internet.
Mỗi tựa game gốc (original title) thường khá hay, miễn là nó không bị “vấy bẩn” bởi microtransactions và những thứ rác rưởi của các tập đoàn mà họ muốn nhồi nhét vào chúng ta. Tuy nhiên, hãy biết chọn lọc, và bạn sẽ tìm thấy những “người chiến thắng”.
2. Thế hệ thứ sáu (1998-2013)
Hạn chế, nhưng kéo dài
Máy chơi game thế hệ thứ sáu: PS2, Xbox, Gamecube và Dreamcast
GameCube thất bại về doanh số, Xbox là một thứ khá “tầm tầm”, Dreamcast đã “kết liễu” cơ hội của SEGA trong cuộc đua console, và PS2 là một trong những hệ máy bán chạy nhất lịch sử. Thế mà, tôi vẫn yêu tất cả những cỗ máy này như nhau.
Tôi yêu gần như mọi game độc quyền của GameCube, chúng đều giống như những viên ngọc quý ẩn giấu mà tôi từ từ khám phá, và Dreamcast thì thật tuyệt vời, đặc biệt với những game như Sonic Adventure 2 và Crazy Taxi trong “túi” rỗng sau khi phá sản của nó.
Xbox có vô số game mà đồ họa gần như đạt tiêu chuẩn ngày nay, và PS2 có một thư viện game khổng lồ với Kingdom Hearts 2, Pro Skater 3, Devil May Cry, cùng với khả năng đọc đĩa CD nhạc.
Thế hệ này là sự pha trộn tuyệt vời giữa những game “niche” (ngách) ít người biết và những bom tấn đình đám. Mỗi console đều có những phẩm chất khiến chúng thú vị ngang nhau, bất kể bạn là loại game thủ nào.
1. Thế hệ thứ bảy (2005-2017)
Khoảng lặng trước cơn bão
Máy chơi game thế hệ thứ bảy: Xbox 360, PS3 và Wii
Tôi nghĩ Xbox 360, PS3, và Wii đều ra mắt đúng vào thời điểm hoàn hảo của sự đổi mới công nghệ. Chúng ta có DLC, game kỹ thuật số, các bản vá game, và một số chiêu trò điều khiển chuyển động sáng tạo, nhưng gần như chưa có cơn ác mộng microtransaction của các tập đoàn.
Chúng ta đã chứng kiến những tựa game thực sự đáng kinh ngạc, thay đổi cả bức tranh ngành game, như Minecraft, Halo 3, Mario Galaxy, GTA 5, Portal 2, Skyward Sword. Tôi có thể kể mãi không hết những bom tấn mà thế hệ này đã chứng kiến.
Tôi thực sự nghĩ năm 2011 là một trong những năm tuyệt vời nhất trong lịch sử trò chơi điện tử, là một “cơn bão hoàn hảo” của các tựa game xuất sắc cho những console tuyệt vời này, tất cả đều có khả năng mang lại những trải nghiệm ngang bằng hoặc vượt trội hơn cả các game đang được sản xuất ngày nay.
Đây là khi mọi thứ hòa quyện lại để tạo nên thế hệ đỉnh cao nhất, bằng chứng là không có hệ máy nào trong số này bán chạy tệ. Chúng đều tuyệt vời, đều được yêu mến, và ai cũng có một tựa game yêu thích từ thế hệ này.
Kết luận
Qua việc phân tích và xếp hạng các thế hệ máy chơi game console, chúng ta đã đi từ những bước đi chập chững của Pong và Atari đến kỷ nguyên vàng son của PS2, Xbox 360, PS3 và Wii. Mỗi thế hệ đều đóng góp một phần không nhỏ vào sự phát triển và định hình nên ngành công nghiệp game như ngày nay, dù có thế hệ gặp phải nhiều khó khăn hay chỉ là nền tảng ban đầu.
Dựa trên chất lượng tổng thể của các console, số lượng và tầm ảnh hưởng của các tựa game kinh điển, thế hệ thứ bảy (Xbox 360, PS3, Wii) nổi lên như là kỷ nguyên đỉnh cao nhất. Đây là thời điểm công nghệ đủ phát triển để mang lại những trải nghiệm sâu sắc, đa dạng, trong khi các mô hình kinh doanh tệ hại như microtransactions chưa thực sự bùng nổ.
Tuy nhiên, thế hệ thứ sáu (PS2, Xbox, Gamecube, Dreamcast) và thứ tám (PS4, Xbox One, Switch) cũng mang lại những dấu ấn khó quên với thư viện game đồ sộ và sự đa dạng trong lối chơi. Ngay cả những thế hệ đầu tiên hay thế hệ thứ năm chuyển đổi 3D đầy khó khăn cũng là những cột mốc quan trọng, tạo tiền đề cho sự phát triển sau này.
Vậy, thế hệ console nào là đỉnh cao trong trái tim bạn? Hãy chia sẻ cảm nhận và tựa game yêu thích của bạn từ các thế hệ này ở phần bình luận bên dưới nhé!
