Thể loại Soulslike chưa bao giờ đặt cược vào đồ họa chân thực hay thế giới mở rộng lớn để khẳng định vị thế. Thay vào đó, nó phát triển mạnh mẽ nhờ không khí ngột ngạt, thử thách khắc nghiệt và hệ thống cơ chế gameplay phức tạp, đòi hỏi người chơi phải đổ mồ hôi để giành lấy mỗi chiến thắng. Dù tầm ảnh hưởng của FromSoftware sâu rộng nhất trong các tựa game 3D, không mất nhiều thời gian để các studio độc lập chuyển đổi công thức “trừng phạt nhưng đáng giá” đó sang định dạng 2D cuộn cảnh.
Điều đã ra đời là một bộ sưu tập những tựa game ám ảnh, tàn bạo nhưng lại mang vẻ đẹp kỳ lạ, tái định nghĩa công thức Souls thông qua đồ họa vẽ tay, cách kể chuyện tối giản và hệ thống chiến đấu sâu sắc hơn nhiều so với vẻ ngoài của chúng. Đây chính là những tựa game 2D Soulslike đã tái tưởng tượng thể loại này theo những cách không thể quên, đẩy giới hạn về trải nghiệm và hiệu suất tương tác lên một tầm cao mới.
Hình ảnh minh họa cho game Soulslike 2D, nhấn mạnh yếu tố thử thách và chiến đấu
8. Minoria
Từ nhà phát triển Momodora, bạo lực và khốc liệt hơn
Sau thành công mang tính biểu tượng của Momodora: Reverie Under the Moonlight, Bombservice đã chuyển từ phong cách pixel art sang đồ họa cel-shaded sắc nét hơn với Minoria. Tuy nhiên, nhịp độ tàn bạo vẫn không hề thay đổi. Mỗi cú chém, đỡ đòn và né tránh đều có một nhịp điệu riêng biệt, và việc mất đồng bộ có nghĩa là cái chết.
Lấy bối cảnh cuộc chiến tranh tôn giáo chống lại những phù thủy bị coi là dị giáo, người chơi điều khiển Sister Semilla, một nữ tu sĩ sử dụng cả kiếm và phép thuật trong một thế giới được vẽ lên bằng sự u uất. Mặc dù có thời lượng chơi tương đối ngắn (phát hành ngày 27 tháng 8 năm 2019 bởi DANGEN Entertainment trên PC, PlayStation 4, Nintendo Switch và Xbox One), Minoria vẫn ẩn chứa vô số bí mật và các trận đấu trùm tùy chọn, đòi hỏi độ chính xác cơ học cao, biến nó thành một tựa game đầy thử thách nhưng dễ tiếp cận trong thể loại này.
Nữ tu sĩ Semilla thực hiện đòn tấn công trên không trong Minoria, minh họa lối chơi cận chiến nhanh
7. Vigil: The Longest Night
Mỗi đêm là đêm dài nhất khi mặt trăng không bao giờ lặn
Vigil: The Longest Night kết hợp nỗi sợ Lovecraftian với văn hóa dân gian Đài Loan, gói gọn trong một thẩm mỹ Gothic u ám, khiến kẻ thù của nó trở nên đáng sợ hơn là đáng kinh hãi. Lối chiến đấu của game thiên về Castlevania hơn Souls, nhưng hệ thống stamina (thể lực) trừng phạt và cơ chế checkpoint (điểm lưu) cố định đã đặt nó vững chắc vào cùng một “gia đình” Soulslike.
Câu chuyện theo chân Leila, một chiến binh trở về quê nhà chỉ để thấy thế giới đang sụp đổ trong sự hỗn loạn của ác mộng. Tính năng giống Soulslike nhất của Vigil không nằm ở chiến đấu, mà ở mô tả vật phẩm khó hiểu và cách xây dựng thế giới (world-building) bỏ ngỏ nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, khuyến khích người chơi đào sâu vào cốt lõi mục nát của nó.
Leila đứng cạnh một đài phun nước trong thị trấn ở Vigil The Longest Night, thể hiện không khí u ám
6. Ender Lilies: Quietus of the Knights
Đừng để âm nhạc tuyệt đẹp đánh lừa bạn
Ẩn mình dưới những giai điệu piano trầm buồn và phông nền màu nước là một hệ thống chiến đấu chính xác và khắc nghiệt không kém gì nguồn cảm hứng của nó. Ender Lilies có thể trông thanh bình, nhưng nó chứa đựng những trận đấu trùm không ngừng nghỉ, hiệu ứng trạng thái khó chịu và thiết kế bản đồ trừng phạt, luôn giữ người chơi trong trạng thái căng thẳng.
Nhân vật chính Lily không tự mình chiến đấu, mà triệu hồi các linh hồn hiệp sĩ đã ngã xuống để bảo vệ mình. Mỗi linh hồn về cơ bản là một “vũ khí” với các thuộc tính và đường nâng cấp độc đáo, thêm một lớp tùy biến mang lại cảm giác thử nghiệm trong mọi cuộc chạm trán. Câu chuyện về sự hy sinh và thanh tẩy của Ender Lilies (phát hành ngày 21 tháng 1 năm 2021 bởi Binary Haze Interactive, phát triển bởi Live Wire và Adglobe trên Nintendo Switch, PC, PlayStation 4 và Xbox One) hoàn toàn phù hợp với truyền thống về sự mất mát và mục nát của Soulslike.
Lily triệu hồi linh hồn chiến đấu với boss trong Ender Lilies Quietus of the Knights, thể hiện cơ chế gameplay đặc trưng
5. Moonscars
Cái chết là người thầy, và bạn sẽ học được rất nhiều
Moonscars không bận tâm đến việc làm quen người chơi. Nó ném họ vào một thế giới đổ nát của đất sét và bóng tối, nơi cái chết là điều được dự đoán và sự tái sinh phải trả giá. Phong cách đồ họa của game chìm trong tông màu đơn sắc u ám, chỉ bị gián đoạn bởi những tia chớp đỏ dữ dội trong các trận chiến.
Parry (đỡ đòn phản công) là bắt buộc, không phải tùy chọn, và game thường đặt người chơi đối mặt với nhiều kẻ thù trong không gian chật hẹp, nơi thời gian là tất cả. Nhưng điều khiến Moonscars nổi bật (phát hành ngày 27 tháng 9 năm 2022 bởi Humble Games, phát triển bởi Black Mermaid trên PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One và Xbox Series X/S) là cơ chế tử vong của nó: mỗi khi người chơi hồi sinh, thế giới trở nên thù địch hơn, kẻ thù hung hãn hơn. Giống như các game Souls, cuộc đấu tranh là một phần của câu chuyện, và truyền thuyết của thế giới này chỉ thực sự được hiểu sau khi bạn sống sót qua nó.
Nhân vật chính tấn công kẻ thù trong Moonscars, làm nổi bật đồ họa đơn sắc và hành động bạo lực
4. Grime
Hấp thụ kẻ thù của bạn. Theo nghĩa đen.
Grime lấy nền tảng Soulslike và kết hợp nó với một thế giới trông như thể nó được xây dựng từ một cơn ác mộng trong lớp địa chất. Mọi thứ trong thế giới này được tạo thành từ đá, xương và thịt trừu tượng, và nhân vật người chơi là một lỗ đen hình người với khả năng hấp thụ kẻ thù khi thực hiện các đòn phản công đúng thời điểm.
Cấu trúc của game gần với Metroidvania hơn, nhưng những đợt tăng độ khó hung hãn, sự định hướng tối thiểu và thiết kế trùm tàn bạo sẽ quen thuộc với bất kỳ cựu binh Soulslike nào. Grime (phát hành ngày 2 tháng 8 năm 2021 bởi Akupara Games, phát triển bởi Clover Bite trên PC, PS4, PS5, Xbox One và Xbox Series X/S) không cung cấp hệ thống lớp nhân vật, nhưng cho phép thử nghiệm build hoàn toàn tự do thông qua các đặc điểm, vũ khí và khả năng độc đáo của kẻ thù có thể được hấp thụ và sử dụng trong chiến đấu.
Người chơi đối mặt với nhiều kẻ thù trong Grime, thể hiện phong cách nghệ thuật độc đáo và chiến đấu cận chiến
3. Nine Sols
Hollow Knight gặp Sekiro, nhưng trong một thế giới Cyberpunk Đạo giáo
Nine Sols rẽ một hướng đột ngột từ các bối cảnh giả tưởng đen tối thông thường. Lấy bối cảnh trong một thế giới khoa học viễn tưởng lấy cảm hứng từ thần thoại Đạo giáo, game kết hợp lối chiến đấu nhanh, tập trung vào đỡ đòn với một thế giới được xây dựng trên các vị thần đổ nát và nghi lễ bị lãng quên.
Mặc dù game thiên về kể chuyện nhiều hơn so với các đối thủ cùng thể loại, DNA Soulslike vẫn rất rõ ràng trong các trận đấu trùm tàn bạo, cơ chế hồi máu hạn chế và thiết kế thế giới liên kết chặt chẽ. Người chơi chiến đấu không chỉ bằng vũ khí, mà còn thông qua một hệ thống tư thế gần như giống hệt Sekiro‘s, nơi việc phá vỡ tư thế của kẻ thù là chìa khóa để kết liễu chúng. Nine Sols (phát hành ngày 29 tháng 5 năm 2024 bởi RedCandleGames trên PC, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One và Xbox Series X/S) là một trong những tựa game có hình ảnh độc đáo nhất trong thể loại 2D Soulslike cho đến nay.
Nhân vật chính thăm phòng xông hơi mèo trong Nine Sols, minh họa thế giới cyberpunk Đạo giáo độc đáo của game
2. Blasphemous
Sự sám hối không bao giờ kết thúc ở Cvstodia
Vùng đất Cvstodia là một vùng đất bị nguyền rủa, nơi thần thánh đã biến thành quái dị và sự cứu rỗi bị chôn vùi dưới máu và xiềng xích. Blasphemous không chỉ vay mượn cơ chế của các game Souls, nó còn sánh ngang về tông màu và xây dựng thế giới. Mỗi NPC nói chuyện bằng những câu đố, mỗi mô tả vật phẩm ám chỉ một bi kịch bị lãng quên, và các trận đấu trùm đáng sợ như chúng khó nhằn.
Người chơi điều khiển The Penitent One, một hiệp sĩ im lặng đội vương miện gai, có nhiệm vụ khám phá nguồn gốc của lời nguyền trong khi phải chịu đựng sự trừng phạt liên tục. Chiến đấu trong Blasphemous (phát hành ngày 10 tháng 9 năm 2019 bởi Team17, phát triển bởi The Game Kitchen trên Nintendo Switch, PC, PlayStation 4 và Xbox One) là phương pháp, nặng nề và khắc nghiệt, nhưng phần thưởng thực sự là khám phá thần thoại đằng sau vùng đất đau khổ của nó, đọc lên như một bài thơ kinh dị tôn giáo được khắc vào đá.
The Penitent One đứng trước một bức tượng khổng lồ với quan tài trên lưng trong Blasphemous, tạo không khí kinh dị Gothic
1. Salt and Sanctuary
Game 2D gần nhất với Dark Souls
Trước khi nhiều tựa game cùng loại khác ra đời, Salt and Sanctuary đã đặt ra tiêu chuẩn cho một tựa game 2D Soulslike có thể làm được gì. Phát hành vào ngày 15 tháng 3 năm 2016 bởi Ska Studios (trên PS4, Xbox One, Switch, PS Vita, PC), game đã dịch gần như mọi đặc điểm nổi bật của series Souls sang 2D: chiến đấu dựa trên stamina, boss trừng phạt, build nặng về chỉ số và cơ chế “chạy lại nhặt xác” liên quan đến việc mất kinh nghiệm.
Thế giới của nó là một quần đảo u ám đầy rẫy những sinh vật kỳ quái và những con đường mê cung quanh co trở lại chính nó. Với hơn 600 loại vũ khí, bộ giáp và phép thuật để thử nghiệm, người chơi được khuyến khích chơi, chết, tinh chỉnh và lặp lại. Việc nó chạy mượt mà trên PS Vita và thậm chí cho phép co-op cục bộ càng làm tăng thêm ấn tượng. Salt and Sanctuary không chỉ là game đầu tiên. Nó vẫn là tiêu chuẩn mà nhiều game khác khao khát đạt tới.
Nhân vật chiến đấu với kẻ thù trong Salt and Sanctuary, thể hiện lối chơi Action RPG 2D đặc trưng
Với những phân tích sâu về cơ chế gameplay và thẩm mỹ, có thể thấy rõ ràng rằng thể loại 2D Soulslike không chỉ là một bản sao đơn thuần mà là một sự tiến hóa, một cách để đẩy giới hạn của thiết kế game lên một tầng hiệu suất mới. Từ Minoria‘s nhịp độ cận chiến đến Salt and Sanctuary‘s chiều sâu cơ chế, mỗi tựa game đều mang lại một biến thể độc đáo của công thức Souls. Đây là những trải nghiệm mà mọi game thủ muốn “ép xung” kỹ năng bản thân không thể bỏ qua.
Bạn đã từng chinh phục những thách thức nào trong các tựa game 2D Soulslike này? Hãy chia sẻ kinh nghiệm và tựa game yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới để cùng nhau nâng tầm cộng đồng gamer Việt!
