Thập niên 90 là một giai đoạn đầy biến động và hấp dẫn của ngành công nghiệp game, nơi các động lực văn hóa liên tục định hình lại trải nghiệm chơi game. Với sự xuất hiện của Sega CD và TurboDuo, khái niệm game đa phương tiện đã bắt đầu len lỏi vào phòng khách, dù chỉ với một nhóm nhỏ người dùng tiên phong. Tuy nhiên, xu hướng tương lai đã dần lộ rõ: âm thanh chất lượng CD, đặc biệt là lồng tiếng, đã thổi hồn vào nhân vật, trong khi đồ họa 3D đang trên đà phát triển mạnh mẽ, dù vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Đó chính là bối cảnh mà 3DO ra đời – một hệ máy tham vọng đến phi lý, định giá quá cao nhưng lại xuất hiện vài năm trước khi công nghệ thực sự sẵn sàng. Từ công ty 3DO, Crystal Dynamics đã tách ra và khai sinh Gex, chú tắc kè sành điệu nghiện truyền hình với những câu nói cực chất.
Gex và Vị Thế Trong Làng Game Thập Niên 90
Phiên bản Gex đầu tiên là một game platformer 2D hành động, điểm nhấn chính là nhân vật Gex được lồng tiếng bởi diễn viên hài Dana Gould. Gex liên tục tung ra những câu đùa cợt và nhại lại văn hóa đại chúng thời bấy giờ, tạo nên dấu ấn riêng biệt. Khi phiên bản tiếp theo được chuẩn bị, 3DO gần như đã “chết lâm sàng”, bị thổi bay bởi sự thành công vang dội của PlayStation đời đầu. Tuy nhiên, điều này dường như không ảnh hưởng nhiều đến Gex, bởi tựa game này đã tận dụng tối đa sức mạnh của PS1 để trở thành một game platformer 3D đúng nghĩa. Thành công của Gex: Enter the Gecko đã thúc đẩy phiên bản kế nhiệm ra đời chỉ một năm sau đó. Dù có các màn chơi lớn hơn và được trau chuốt mọi khía cạnh so với phần trước, nhưng Gex: Deep Cover Gecko không thực sự tạo được tiếng vang tương tự, và đó cũng là dấu chấm hết cho series này vào năm 1999. Gex, một sản phẩm điển hình của thời đại mình, đã chính thức “RIP” (Rest In Peace) từ 1995-1999.
Tuy nhiên, “kết thúc” không có nghĩa là “bị lãng quên”. Limited Run Games, một nhà phát hành nổi tiếng với việc hồi sinh các tựa game kinh điển, đã áp dụng công nghệ giả lập Carbon của mình cho các trò chơi gốc và phát hành chúng trong bộ sưu tập Gex Trilogy. Đây là phiên bản đầy đủ của Gex (1995), Gex: Enter the Gecko (1998) và Gex: Deep Cover Gecko (1999), với các nâng cấp quan trọng cho hai tựa game 3D để chúng chạy toàn màn hình trên TV và màn hình 16:9 hiện đại, và quan trọng hơn cả là hỗ trợ analog stick chuẩn xác. Các phiên bản này là của PS1, không bao gồm nội dung bổ sung từ các bản port Nintendo 64 hoặc các game độc quyền trên Game Boy Color. Tuy nhiên, bộ sưu tập này đi kèm với một kho nội dung bổ sung hấp dẫn, bao gồm concept art, các đoạn quảng cáo TV cũ, các clip phỏng vấn ngắn với Dana Gould và nhiều tài liệu giá trị khác, giúp người hâm mộ và game thủ mới có cái nhìn toàn diện về lịch sử của Gex.
Giải Mã Gameplay Từng Phiên Bản: “Thú Vị” Đến “Lỗi Thời”?
Cốt truyện cơ bản của mỗi game trong Gex Trilogy đều xoay quanh việc Rez cố gắng chiếm lấy Media Dimension, và Gex phải ngăn chặn hắn bằng cách hoàn thành các màn chơi để thu thập điều khiển từ xa.
Gex (1995): Nền Tảng 2D “Cứng” Kỷ Nguyên Đầu
Game đầu tiên là một platformer 2D, với các màn chơi được thiết kế để tận dụng khả năng dính tường của Gex. Khả năng “thè lưỡi” (tongue-lash) dùng để ăn power-up, trong khi “quất đuôi” (tail whip) để hạ gục kẻ thù. Bất kỳ ai từng chơi platformer đều sẽ nhanh chóng nắm bắt được cơ chế điều khiển cơ bản. Mặc dù các thao tác khá ổn, nhưng việc thiếu hoàn toàn “coyote-time” (khả năng nhảy thêm một bước nhỏ sau khi rời khỏi mép nền tảng) khiến chuyển động của Gex trở nên cứng nhắc. Thật khó tin khi nhìn lại cách mình đã hoàn thành Gex với tất cả bí mật trên 3DO ngày xưa, bởi trải nghiệm chơi lại hiện tại cho thấy rõ sự khó khăn này.
Gex: Enter the Gecko (1998): Đỉnh Cao 3D “Khai Phá” Thời Đại PS1
Gex: Enter the Gecko được coi là tựa game xuất sắc nhất trong bộ Gex Trilogy. Nó là một ví dụ điển hình về platformer 3D cuối thập niên 90, ngay cả khi thể loại này vẫn đang trong giai đoạn “tìm đường”. Tương tự như hệ thống Stars của Mario 64, mỗi màn chơi có một số remote để người chơi tìm kiếm, cộng thêm một vài cái ẩn để bổ sung cho mục tiêu chính, và không cần tuân theo một thứ tự cụ thể nào.
Gex trong môi trường 3D của Gex: Enter the Gecko, tối ưu cho màn hình 16:9
Hệ thống camera đã được tùy chỉnh để hoạt động với cần analog, và mặc dù bạn không thể nghiêng lên/xuống khi đang di chuyển, nhưng có một tùy chọn góc nhìn qua vai (over-the-shoulder) khi Gex đứng yên. Màn chơi có vẻ nhỏ theo tiêu chuẩn ngày nay và được chia thành các phòng thay vì một khu vực lớn liền mạch. Tuy nhiên, thời gian tải gần như tức thì – điều mà PS1 ngày xưa chỉ có thể mơ ước – đã giúp các chuyển cảnh trở nên liền mạch. Điều này cũng phần nào bù đắp cho tầm nhìn hạn chế (draw distance) mà game được thiết kế xung quanh. Mặc dù việc nhìn rõ toàn bộ căn phòng sáng sủa thường là bất khả thi, nhưng hiếm khi nó trở thành một vấn đề lớn trong gameplay.
Gex: Deep Cover Gecko (1999): Bước Tiến Kỹ Thuật, Nhưng Thiếu Chiều Sâu
Cuối cùng, Gex: Deep Cover Gecko là một phần tiếp theo khá ổn, và về mặt kỹ thuật, lẽ ra phải tốt hơn Enter the Gecko. Mặc dù có camera ít “tăng động” hơn, tầm nhìn tốt hơn và các màn chơi phức tạp hơn, nhưng bằng cách nào đó, nó lại không mang lại cảm giác “đã” bằng người tiền nhiệm. Đặc biệt, các phân cảnh FMV (Full Motion Video) với Agent Xtra đã tệ từ thời điểm đó và càng trở nên lỗi thời hơn trong hiện tại, khi Xtra gần như chỉ là một nhân vật “bình hoa di động”. Về mặt tích cực, thiết kế màn chơi trong Deep Cover Gecko có nhiều nhiệm vụ phụ, minigame và bí mật hơn trong mỗi level, cùng với các vật phẩm sưu tầm giúp mở khóa các phần thưởng thú vị trong hub world.
Hệ thống Remote Control trong Gex Enter the Gecko – chìa khóa chinh phục Media Dimension
Yếu Tố “Di Sản” và Những Hạn Chế Của Gex
Không có gì phải bàn cãi khi Gex Trilogy là một “di vật” của thời đại mình, nhưng điều này chủ yếu đến từ những câu nói “quips” không ngừng nghỉ của Gex hơn là bất kỳ yếu tố nào trong thiết kế màn chơi. Ví dụ, phần Gex đầu tiên mở đầu với các màn chơi theo chủ đề kinh dị có thể thấy trong bất kỳ game platformer nào cùng thời. Màn chơi hoạt hình của Enter the Gecko dựa trên Looney Tunes, vốn từ những năm 1950 chứ không phải thập niên 90, trong khi màn chơi chủ đề PC trông chính xác như những gì bạn mong đợi từ một platformer. Một phần ý nghĩa của Gex là anh ta bị mắc kẹt trong phiên bản “game hóa” của truyền hình, vì vậy điều này cũng hợp lý. Tuy nhiên, việc sự “nhại lại văn hóa” của game chỉ dừng lại ở phần lồng tiếng của Dana Gould luôn là một cơ hội bị bỏ lỡ. Cũng cần lưu ý rằng mặc dù Gex nói rất nhiều và có số lượng câu nói khổng lồ trong mỗi game, nhưng tần suất lặp lại cao đồng nghĩa với việc bạn sẽ nghe đi nghe lại ấn tượng Austin Powers của anh ta rất nhiều, điều này đã lỗi thời ngay từ thời điểm đó và càng không khá hơn trong những thập kỷ sau này.
Kết Luận: Gex Trilogy – Giá Trị Lịch Sử hay Chỉ Là Nỗi Hoài Niệm?
Điều quan trọng nhất cần ghi nhớ về Gex Trilogy không chỉ là việc các tựa game platformer xuất sắc của thời đó chơi như thế nào vào năm 2025, mà là nhìn nhận chúng trong vị trí lịch sử của ngành game. Đây từng là những bản phát hành lớn ở thời điểm đó, tuy không vượt qua được Mario 64, nhưng chắc chắn giữ được nhịp độ. Việc đưa series này trở lại và dễ dàng chơi được ngày nay cũng quan trọng không kém việc thực sự tận hưởng chúng về mặt gameplay.
Bìa chính thức Gex Trilogy – Bộ sưu tập tái sinh biểu tượng gaming 90s
Kỷ nguyên game PS1 là về việc lúng túng làm quen với mọi thứ mà 3D và đa phương tiện mang lại. Đó là một quá trình dài đã mang lại kết quả tốt hơn nhiều qua các năm, nhưng ngay cả ngày nay vẫn chưa hoàn hảo. Mỗi tựa game lớn và nhỏ của kỷ nguyên đó là một bước tiến mới trong việc khám phá những gì công nghệ mới có thể làm được, và các tựa game Gex trên PS1 là một trong những platformer 3D tốt nhất trong thời đại của chúng. Không thể phủ nhận rằng các game Gex có nhiều điểm còn “thô” theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng đó cũng là một phần quan trọng tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của chúng. Gex Trilogy là một bộ sưu tập tuyệt vời về game thập niên 90, hồi sinh một bộ các “kinh điển phụ” từng có tác động thực sự đến lịch sử game. Bạn đã sẵn sàng “ép xung” bộ nhớ và trải nghiệm lại những huyền thoại này chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Gex Trilogy ở phần bình luận!
Gex thể hiện kỹ năng Tail Whip mạnh mẽ trong các màn chơi platformer
