Là một chuyên gia đã “ăn ngủ” cùng vô vàn tựa game, tôi hiểu rõ tầm quan trọng của một cốt truyện hấp dẫn trong JRPG. Nó không chỉ là xương sống mà còn là linh hồn, là yếu tố then chốt định hình trải nghiệm của game thủ. Viết một cốt truyện cuốn hút đã khó, tạo ra một plot twist (pha bẻ lái kịch bản) thực sự bất ngờ lại càng là một thử thách cam go. Bởi lẽ, khi một twist được xây dựng kém tinh tế, nó không chỉ không đạt được hiệu ứng mong muốn mà còn khiến người chơi cảm thấy hụt hẫng, đôi khi là khó chịu. Điều này đặc biệt đúng trong thể loại JRPG, nơi các nhà phát triển thường đầu tư rất nhiều vào chiều sâu câu chuyện và phát triển nhân vật.
Không phải lúc nào các nhà phát triển game cũng thành công trong việc tạo ra những cú lật kèo không thể đoán trước. Đôi khi, những chi tiết cài cắm quá lộ liễu, những dấu hiệu “cái chết” cho một nhân vật quan trọng, hay việc một nhân vật tưởng chừng là chính diện lại hóa ra là kẻ phản diện, đều có thể bị game thủ kỳ cựu “đọc vị” từ rất sớm. Dù những tựa game dưới đây đều là những JRPG xuất sắc, được cộng đồng đánh giá cao, nhưng những khoảnh khắc được định hình là “tiết lộ chấn động” lại chưa thực sự đủ sức nặng để tạo nên bất ngờ.
Cảnh báo: Bài viết này chứa đựng SPOILER nặng cho tất cả các tựa game được đề cập. Nếu bạn chưa chơi các tựa game sau và muốn tự mình trải nghiệm các plot twist, hãy cân nhắc trước khi đọc tiếp!
Những Pha Bẻ Lái “Đi Vào Lòng Đất” Trong Thế Giới JRPG
1. Seymour Guado – Ác Quỷ Từ Cái Nhìn Đầu Tiên (Final Fantasy X)
Trong thế giới JRPG, đôi khi, trực giác của game thủ lại chính là hệ thống “benchmark” chính xác nhất. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã có linh cảm mạnh mẽ về Maester Seymour Guado trong Final Fantasy X. Và tôi dám chắc, rất nhiều game thủ kỳ cựu cũng cảm thấy tương tự. Seymour ban đầu được giới thiệu là một nhân vật quan trọng trong giáo phái Yevon, một cá nhân được tôn kính và có sức ảnh hưởng lớn. Anh ta tỏ ra khá lịch thiệp khi nhóm của Tidus lần đầu gặp mặt, nhưng toàn bộ package từ vẻ ngoài, giọng điệu cho đến cách ăn mặc đều phát ra tín hiệu “báo động đỏ”. Seymour như một phiên bản tối của David Bowie trong Labyrinth, nhưng với mái tóc tệ hơn và đôi tay có vẻ… kinh dị hơn.
Không lâu sau khi xuất hiện, Seymour bắt đầu thể hiện những hành động và lời nói đáng ngờ hơn: lén lút tiếp cận Yuna, ngang nhiên sử dụng Machina bất chấp giáo lý Yevon. Tôi cho rằng, việc anh ta triệu hồi Aeon của mình – một quái vật xác ướp khổng lồ bị xiềng xích – đã là một dấu hiệu quá rõ ràng cho thấy hắn không phải người “tốt bụng” như vẻ ngoài. Mặc dù tôi không đoán trước được việc Seymour là một Unsent (linh hồn chưa siêu thoát), nhưng chi tiết đó chỉ củng cố thêm cho bản chất đáng sợ đã được hé lộ trước đó của hắn.
Maester Seymour Guado trong Final Fantasy X với vẻ ngoài u ám, đôi mắt sắc lạnh và mái tóc đặc trưng
2. Mithos Yggdrasil – Huyền Thoại Không Mấy Bí Ẩn (Tales Of Symphonia)
Một phần đáng kể của cốt truyện Tales of Symphonia, sau sự kiện ngôi làng Ozette ở Tethe’alla bị phá hủy, Lloyd và đồng đội đã gặp một cậu bé sống sót, tự nhận rằng các thiên thần Cruxis đã giáng xuống và san phẳng làng. Đây sẽ là một câu chuyện khá hợp lý nếu như cậu bé này không tự giới thiệu tên mình là Mithos. Đối với những ai đã chú ý từ đầu game, Mithos chính là nhân vật messiah (đấng cứu thế) trong đức tin của Cruxis, một chi tiết mà Genis đã thuyết trình ở trường.
Dĩ nhiên, chúng ta có thể giả định rằng cậu bé này chỉ được đặt tên theo nhân vật huyền thoại, như những thành viên trong nhóm đã nghĩ. Nhưng tôi không tin điều đó dù chỉ một giây. Thứ nhất, câu chuyện cậu ta tình cờ xuất hiện gần Ozette quá mức tiện lợi. Thứ hai, cậu bé trông quá giống Colette, ngụ ý một mối liên hệ với các thiên thần Cruxis. Thứ ba, trong suốt thời gian ngắn ngủi đồng hành cùng nhóm, cậu liên tục đưa ra những ám chỉ khó hiểu về mục tiêu của Cruxis và Giáo hội Martel. Không có gì đáng ngạc nhiên, Mithos-nhưng-không-phải-Mithos này, hóa ra lại chính là Mithos-đúng-là-Mithos. Tên đầy đủ là Mithos Yggdrasil, kẻ chủ mưu và duy trì cuộc xung đột không hồi kết giữa hai thế giới Sylverant và Tethe’alla. Tôi đã biết ngay mình không ưa cái cậu bé đó rồi.
Cậu bé Mithos trong Tales of Symphonia, với vẻ ngoài ngây thơ nhưng ẩn chứa bí mật đen tối
3. King Carnelian – Nhà Vua Bị Điều Khiển (Dragon Quest XI)
Cũng giống như việc tôi khá giỏi trong việc “nhận diện” một kẻ phản diện trá hình, tôi cũng có linh cảm tương tự khi một pha “phản diện hóa” giả mạo không phải là toàn bộ sự thật. Đặc biệt, trong một thương hiệu JRPG đậm chất truyền thống và sử dụng các trope kể chuyện kinh điển như Dragon Quest XI, việc đoán trước những twist này đôi khi dễ như trở bàn tay.
Trong Dragon Quest XI, khi Luminary lần đầu đến Heliodor, Vua Carnelian dường như là đồng minh của bạn. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng “quay xe” 180 độ, tuyên bố Luminary là một kẻ mang dòng máu quỷ và tống giam anh ta vào ngục tối. Sự thay đổi đột ngột và bạo lực của nhà vua quá rõ ràng, đến mức hầu hết người chơi đều nhận ra rằng ông ta không còn tỉnh táo. Điều đáng ngạc nhiên là tất cả các hiệp sĩ và binh lính của ông ta đều ngay lập tức chấp nhận và tuân theo mệnh lệnh này, dù điều đó có vẻ phi logic.
Sau đó trong game, chúng ta nhận được xác nhận chính thức rằng Carnelian không phải là một kẻ tồi tệ, mà chỉ bị phù thủy độc ác Mordegon chiếm hữu trong một âm mưu phức tạp nhằm đánh cắp Thanh Kiếm Ánh Sáng. Thật thú vị, bởi vì ở hồi ba của game, khi bạn du hành ngược thời gian, bạn có thể dễ dàng nhận ra Mordegon ngay từ đầu.
Vua Carnelian trong Dragon Quest XI, thể hiện sự hung dữ và giam cầm Luminary
4. Cái Chết Của Earthen Heart Shifu – Kịch Bản Võ Hiệp Kinh Điển (Live A Live)
Là một người am hiểu thể loại và đã xem không ít phim kung-fu trong những năm qua, tôi đã có linh cảm mạnh mẽ về cái kết ngay khi bắt đầu chương Imperial China của Live A Live. Nhân vật chính của chương này là một Shifu kung-fu lão làng, và theo công thức quen thuộc, bạn sẽ không giới thiệu một nhân vật sư phụ lớn tuổi trong phim kung-fu nếu họ sống sót đến cuối phim.
Dấu hiệu cảnh báo đầu tiên thậm chí còn xuất hiện trước khi chương bắt đầu. Bạn được yêu cầu đặt tên cho trường võ thuật của mình thay vì đặt tên cho Shifu, khác hẳn với các chương khác nơi bạn được đặt tên cho nhân vật chính. Rõ ràng, họ sẽ không giết một nhân vật mà bạn tự đặt tên, nhưng nếu chỉ là tên trường phái, bất kỳ ai cũng có thể là mục tiêu. Dù vậy, chương này có một định dạng khá thông minh để chọn người kế vị trường phái của bạn: học trò nào bạn dành nhiều thời gian nhất sẽ là người duy nhất sống sót sau cuộc tấn công từ School of the Indomitable Fist, và cuối cùng tiếp quản sau khi Shifu bị Ou-Di Wan-Li giết chết. Một sự tối ưu hóa kịch bản theo định hướng người chơi khá thú vị.
Earthen Heart Shifu đang huấn luyện các đệ tử trong Live A Live, biểu tượng của người thầy võ thuật truyền thống
5. Lysandre – Trùm Cuối “Công Khai Bí Mật” Của Team Flare (Pokémon XY)
Trong hầu hết các tựa game Pokémon, thủ lĩnh của đội phản diện hiếm khi bận tâm đến việc che giấu ý đồ xấu xa của mình. Hầu hết họ đều là những kẻ khủng bố công khai, và sự tinh tế chỉ làm mất đi mục đích. Tuy nhiên, có một thủ lĩnh đội phản diện đã cố gắng giữ bí mật thân phận của mình, mặc dù anh ta đã không làm tốt lắm: Lysandre của Pokémon XY.
Công bằng mà nói, lần đầu tiên bạn gặp Lysandre ở Lumiose City diễn ra trước khi bạn chạm trán với Team Flare ở Glittering Cave. Lúc đó bạn không có lý do gì để nghi ngờ anh ta, mặc dù việc anh ta liên tục nói về việc biến thế giới trở nên “đẹp vĩnh cửu” chắc chắn là một chi tiết đáng ngờ. Nhưng khi bạn lần đầu chạm trán Team Flare, mối liên hệ trở nên quá rõ ràng. Tôi không rõ về cách tổ chức một nhóm khủng bố bí mật, nhưng tôi nghĩ quy tắc số một nên là “đừng để tất cả lính đánh thuê ăn mặc giống bạn nếu bạn đang cố gắng giữ bí mật danh tính”.
Hầu như mỗi lần Lysandre xuất hiện sau đó trong cốt truyện, đều là để thuyết giảng về siêu vũ khí cổ xưa suýt phá hủy thế giới hoặc mời bạn tham gia “sự nghiệp” của anh ta. Và “sự nghiệp” đó, không có gì bất ngờ, chính là Team Flare. Đây là một điển hình cho việc xây dựng plot twist thiếu sự “tối ưu hóa” trong cách thức che giấu.
Lysandre, thủ lĩnh Team Flare trong Pokémon XY, với mái tóc đỏ rực và trang phục độc đáo
6. Euchronia – Vùng Đất Hậu Tận Thế (Metaphor: ReFantazio)
Việc các bối cảnh fantasy cao cấp thực chất lại là một Trái Đất hậu tận thế, với sự hiện diện của các yếu tố fantasy truyền thống như tiên tộc và phép thuật là kết quả của một sự kiện thảm khốc không xác định, đã trở thành một trope khá phổ biến. Điều này cũng xảy ra trong Metaphor: ReFantazio, mặc dù tôi cảm thấy game đã để lộ bài quá nhanh.
Dấu hiệu lớn nhất, như bạn có thể đoán, là việc các loài quái vật “không thể bị tiêu diệt” lại được gọi là “humans”. Việc không một chủng tộc thông minh nào ở Euchronia biết “humans” là gì ngoài những quái vật khổng lồ, mặc dù bản thân họ đều có hình dạng người, đã trực tiếp ngụ ý rằng “human” từng đề cập đến một thứ hoàn toàn khác. Sẽ không có từ đó nếu nó không tồn tại. Có thể đó là một phép ẩn dụ, điều này chắc chắn sẽ phù hợp về mặt chủ đề, nhưng đó không phải là cách họ thực hiện.
Sự thật này thực chất được tiết lộ khá tình cờ, khi trong quá trình tìm kiếm Eupha trong Đền Rồng, nhóm đã khám phá ra một thành phố ngập nước trông rất hiện đại tên là “Drakongrace Shinjuku”. Game sẽ đi sâu vào sự thật này nhiều hơn sau đó trong cốt truyện, nhưng tại thời điểm đó, mọi thứ đã trở nên hiển nhiên: đó thực sự chỉ là Nhật Bản.
Cảnh quan đổ nát của Drakongrace Shinjuku trong Metaphor: ReFantazio, tiết lộ thế giới hậu tận thế
7. Porky Minch – Kẻ Thù Trở Lại Từ Quá Khứ (Mother 3)
Phe phản diện chính trong Mother 3 là Pigmask Army, một tổ chức bí ẩn xuất hiện một ngày nọ trên Nowhere Islands. Một mặt, Nowhere Islands rõ ràng là một bối cảnh hoàn toàn khác so với game trước đó, Earthbound, vì vậy bạn có thể không nhận ra mối liên hệ ngay lập tức. Mặt khác, nếu bạn đã chơi Earthbound, bạn sẽ cảm thấy trong ruột mình rằng chỉ có một kẻ khó ưa duy nhất có thể đứng sau tất cả những chuyện này.
Trong suốt quá trình tương tác với Pigmasks, bạn sẽ dần hiểu được cách thủ lĩnh của chúng hành xử. Hắn ta rõ ràng rất bốc đồng, rất trẻ con và cực kỳ ích kỷ. Ngoài ra, trong Thunder Tower, hắn còn trưng bày một chiếc yo-yo nhỏ có tên là “Friend’s Yo-Yo”. Nửa chừng game, hắn thậm chí còn được nhắc đến bằng tên là “King P.” Trong chương áp chót của game, Lucas và đồng đội được mời đến New Pork City để diện kiến nhà vua, nơi tên đầy đủ của hắn được tiết lộ. Không có gì ngạc nhiên, đó chính là Porky Minch, cái thằng nhóc phiền phức từ Earthbound.
Công nhận, nếu bạn chỉ biết tên tiếng Anh của hắn trong Earthbound là Pokey, có thể bạn sẽ không nhận ra tất cả các chi tiết ám chỉ đến loài heo, nhưng nhìn chung thì nó vẫn quá rõ ràng.
Porky Minch trong Mother 3, xuất hiện với vẻ ngoài trẻ con nhưng là thủ lĩnh Pigmask Army
8. Roxas – Bản Thể Khác Của Sora (Kingdom Hearts 2)
Tôi còn nhớ, trước khi Kingdom Hearts 2 ra mắt, chúng ta hầu như không biết gì về Roxas ngoài việc cái gáy của anh ấy trông như thế nào. Đó là một chiến lược marketing khá hiệu quả, chỉ hé lộ về một nhân vật bí ẩn trông giống Sora, khiến các cuộc thảo luận trên các diễn đàn sôi nổi không ngừng. Tuy nhiên, tôi cảm thấy tất cả những giả thuyết trên các diễn đàn đó đã tạo ra những kịch bản thú vị hơn nhiều so với những gì chúng ta thực sự nhận được.
Khi chúng ta bắt đầu phần mở đầu của game với Roxas, ngay từ đầu đã khá rõ ràng rằng có điều gì đó không ổn. Cậu bé này trông, nghe và chiến đấu giống hệt Sora, vì vậy cậu ta rõ ràng có mối liên hệ với anh ấy. Nhiều “lore head” thời đó đã nhớ lại lần Sora biến thành Heartless trong game đầu tiên, và mặc dù lúc đó chúng ta chưa biết về Nobodies, nhưng việc tạo ra một bản sao nào đó không phải là một bước nhảy vọt quá lớn để suy luận.
Quả nhiên, tiết lộ lớn ở cuối phần mở đầu là Roxas chính là Nobody của Sora, một bản thể được tạo ra ngẫu nhiên do sự biến đổi ngắn ngủi của Sora thành Heartless và sau đó được phục hồi. Tôi thích Roxas là một nhân vật tốt, và hoàn cảnh của anh ấy tạo ra những yếu tố thú vị, nhưng khi sự kỳ vọng của bạn bị đẩy đi quá xa, bạn thường sẽ thất vọng với những gì bạn thực sự nhận được. Đây là một ví dụ điển hình về việc hype quá mức có thể làm giảm hiệu quả của một plot twist đã được “tối ưu hóa” để hé lộ dần.
Roxas và Sora trong Kingdom Hearts 2, sự đối lập giữa bản thể và Nobody
9. Akechi Goro – Kẻ Phản Bội “Ngoan Ngoãn” Của Phantom Thieves (Persona 5)
Mỗi khi tôi nhìn thấy một bức ảnh tập thể lớn của các nhân vật chính trong Persona 5, tôi thường tự nhủ: “Ồ, nhìn kìa! Đó là Phantom Thieves! Và cả Akechi nữa!” Bạn muốn biết tại sao không? Bởi vì Akechi không phải là một thành viên của Phantom Thieves, và anh ta chưa bao giờ là như vậy.
Ngay từ khoảnh khắc anh ta xuất hiện trong cốt truyện, tôi đã biết chắc chắn rằng anh ta sẽ xâm nhập vào nhóm với mục đích là “bán đứng” họ, và game cũng không hề che giấu điều đó một cách tinh tế. Mặc dù điểm mấu chốt ban đầu của cốt truyện là ai đó đã phản bội Joker để khiến anh ta bị bắt, nhưng việc bất kỳ thành viên nào trong Phantom Thieves lại làm điều đó đều không hợp lý. Ngay cả khi bỏ qua lỗi lầm khét tiếng liên quan đến bánh pancake của Akechi, toàn bộ vẻ ngoài thám tử tuổi teen tự mãn của anh ta cũng là một chiếc mặt nạ rất trong suốt để che giấu những ý định không mấy tốt đẹp.
Mặc dù twist Akechi là kẻ phản bội hiển nhiên đến mức nực cười, tôi vẫn khen ngợi Persona 5 ở chỗ đã sử dụng twist dễ đoán đó để thiết lập một twist khác tinh vi hơn: đó là Phantom Thieves đã nhận ra ý đồ của anh ta ngay từ đầu và đã lợi dụng sự phản bội của Akechi để dàn dựng cái chết giả của Joker. Đó là lý do tại sao tôi tự tin khẳng định Akechi không phải là một Thief; anh ta chỉ là một con tốt thí, hoặc tệ hơn. Một chiến lược “double-twist” khá thông minh, mặc dù twist đầu tiên đã không thể vượt qua bài kiểm tra “tối ưu hóa hiệu suất” của game thủ.
Akechi Goro trong Persona 5 với biểu cảm tự mãn khi nhắc đến bánh pancake, một chi tiết gợi ý về thân phận kẻ phản bội
Nâng Cấp Trải Nghiệm Plot Twist: Lời Kết Từ tingame24h.net
Trong thế giới JRPG đầy rẫy những câu chuyện hùng tráng và nhân vật đáng nhớ, plot twist luôn đóng vai trò như một “cú hích” để nâng tầm trải nghiệm narrative. Tuy nhiên, như chúng ta đã phân tích qua 9 trường hợp điển hình trên, không phải lúc nào những pha bẻ lái này cũng đạt được hiệu quả tối ưu. Việc xây dựng một plot twist thực sự bất ngờ đòi hỏi sự tinh tế trong việc cài cắm manh mối, sự khéo léo trong việc đánh lạc hướng, và trên hết, là khả năng thấu hiểu tâm lý game thủ để đưa họ vào một mê cung thông tin không thể đoán trước.
Những JRPG mà chúng ta đã thảo luận đều là những kiệt tác trong thể loại, nhưng ngay cả những “benchmark” của ngành cũng không tránh khỏi việc để lộ bài. Điều này cho thấy sự phức tạp trong thiết kế kịch bản và tầm quan trọng của việc không ngừng đổi mới cách kể chuyện. Với tingame24h.net, chúng tôi luôn đề cao những tựa game dám thử nghiệm, dám vượt qua những công thức cũ để mang lại những trải nghiệm “ép xung cảm xúc” thực sự cho game thủ.
Bạn có đồng ý với những phân tích này không? Hay bạn có những “plot twist” nào khác mà bạn đã “đọc vị” được từ rất sớm? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới và cùng tingame24h.net phân tích sâu hơn về nghệ thuật kể chuyện trong game!
