Có những tựa game chúng ta lựa chọn không phải vì chúng dễ dàng, mà chính vì chúng khó. Điều này nghe có vẻ ngược đời, nhưng đôi khi, độ khó cao lại chính là yếu tố khiến một trò chơi trở nên thực sự đáng để trải nghiệm và chinh phục.
Danh sách dưới đây được tổng hợp dựa trên những trải nghiệm thực tế đầy “đau khổ”, nhưng đi kèm là cảm giác chiến thắng vỡ òa, minh chứng cho sự kiên trì đáng kinh ngạc của con người khi đối mặt với những thử thách tưởng chừng bất khả thi. Mỗi khi một tựa game trong danh sách này khiến tôi muốn… đập bàn phím hoặc chuyển sang chơi một ván FIFA “não tàn”, thì ngay sau đó, cảm giác vượt qua khó khăn lại mang đến một niềm vui ảo mà chỉ thế giới game mới có thể tạo ra.
Workers & Resources: Soviet Republic – Từ Đống Đá Đến Cộng Hòa Xã Hội Chủ Nghĩa
Xây dựng một ngôi làng, thành phố hay thậm chí là cả đế chế không phải là một định dạng gameplay mới mẻ hay độc đáo. Tuy nhiên, Workers & Resources: Soviet Republic mang đến sự khác biệt khi đưa bạn thoát ly khỏi “xiềng xích của chủ nghĩa tư bản áp bức” (theo cách nói của game).
Quản lý tài nguyên trong Workers & Resources Soviet Republic
Với quyết tâm xây dựng một nước cộng hòa xã hội chủ nghĩa tự cung tự cấp, thoạt nhìn, đây có vẻ là một game rất thư giãn. Chắc chắn rồi, nó khiến bạn muốn “khóc thét” khi một sự cố nhỏ có thể dẫn đến cái chết của 80% dân số, nhưng chẳng có game nào là hoàn hảo cả.
Điều khiến Workers & Resources thực sự tỏa sáng là chế độ khó Realistic. Thay vì chỉ đơn thuần tăng chỉ số kẻ địch một cách giả tạo, việc bật chế độ này lên khiến bạn nhận thức một cách đau đớn về định luật thứ nhất của nhiệt động lực học (hay nói cách khác là mọi thứ đều cần có nguyên liệu đầu vào và xử lý chất thải đầu ra).
Ví dụ, nếu bạn muốn xây dựng bất cứ thứ gì, bạn cần phải có công nhân, vật liệu và máy móc cần thiết. Bạn cũng cần xử lý mọi chất thải phát sinh từ quá trình đó, trừ khi bạn muốn nước cộng hòa của mình trông như một bãi rác. Bạn có thể nhập khẩu một số yếu tố ban đầu, nhưng ngay cả khi đó, bạn vẫn phải tự điều động phương tiện của mình ra biên giới để vận chuyển hàng hóa về. Điều này khiến việc xây dựng nước cộng hòa Xô Viết của bạn diễn ra rất chậm, nhưng thành quả đạt được lại vô cùng thỏa mãn.
Ghost of Tsushima – Chỉ Một Nhát Kiếm Là Đủ
Ra mắt năm 2020, Ghost of Tsushima là tựa game khởi nguồn cho làn sóng “hồi sinh samurai” trong ngành giải trí, và chúng ta không thể không cảm ơn Sucker Punch vì điều đó. Lấy bối cảnh cuộc xâm lược Nhật Bản lần thứ nhất của quân Nguyên Mông, bạn sẽ hóa thân thành một samurai kiên cường trên hành trình đẩy lùi quân xâm lược trên đảo Tsushima.
Samurai Jin Sakai đấu kiếm trong Ghost of Tsushima dưới tán lá đỏ
Không phải ai cũng am hiểu chi tiết lịch sử của giai đoạn này, nhưng hầu hết mọi người đều có thể suy ra rằng bị chém bằng kiếm sẽ rất đau, hoặc chết ngay lập tức. Đó chính xác là những gì chế độ khó Lethal của Ghost of Tsushima mang lại.
Thay vì chỉ tăng máu và sát thương cho kẻ địch, chế độ Lethal khiến hầu hết mọi thứ trong game chỉ cần ba nhát chém hoặc ít hơn là gục, bao gồm cả bạn. Chế độ này trừng phạt những sai lầm một cách nặng nề, nhưng cũng thưởng lớn cho kỹ thuật chiến đấu điêu luyện. Tôi sẽ không giả vờ rằng mình chưa từng thất vọng sau khi “vật lộn” với một cuộc chạm trán tưởng chừng dễ dàng đến ba lần (hoặc ba mươi lần), nhưng tất cả những điều đó đều tan biến ngay khi tôi đánh bại kẻ thù. Cảm giác “nhất kích tất sát” áp dụng cho cả hai phe làm tăng tính chân thực và kịch tính lên đáng kể.
Ghost Recon: Wildlands – Cái Chết Nghĩa Là Hết Thật Rồi
Bề ngoài, Ghost Recon: Wildlands giống như đứa con lai giữa Grand Theft Auto và bộ phim Sicario của Denis Villeneuve. Bạn chạy quanh, bắn bọn xã hội đen và cảnh sát biến chất, “mượn tạm” ô tô, rồi lại tiếp tục bắn người.
Mặc dù xét theo tiêu chuẩn thông thường, đây không phải là một game quá khó, nhưng chế độ Ghost Mode trong Wildlands khiến nó trở nên cực kỳ khắc nghiệt. Ý tưởng rất đơn giản: nếu bạn chết, game sẽ xóa file save của bạn, và bạn phải bắt đầu lại từ đầu. Tôi đã nói đây là một game kéo dài 30-40 giờ chưa nhỉ?
Nhân vật trong Ghost Recon Wildlands ẩn mình trong bóng tối
Mối đe dọa từ sự “đau lòng” và cơn thịnh nộ game thủ tột cùng biến một tựa game bắn súng đơn giản thành một kiệt tác hành động lén lút (stealth) chân thực. Phần lớn game yêu cầu bạn xâm nhập vào các căn cứ của cartel và lực lượng đặc nhiệm, thường xuyên bị áp đảo về số lượng từ 4:1 đến 20:1. Nói cách khác, hãy làm mọi thứ thật im lặng, nếu không bạn sẽ gặp rắc rối lớn và phải chơi lại từ đầu. Đó là sự “ngược đãi” bản thân biến thành nghệ thuật.
Sniper Elite: Resistance – Chậm Mà Chắc, Chắc Rồi Mới Nhanh
Thực hiện các nhiệm vụ “phía sau chiến tuyến” trong Thế chiến thứ 2 thường đòi hỏi một chiến lược dài hơi. Khoảng thời gian giữa lúc một đặc vụ được cài cắm và một chiến dịch diễn ra đôi khi mất hàng tháng, vì bạn không có cơ hội làm lại trong chiến tranh.
Cả Sniper Elite 5 và Sniper Elite: Resistance đều đưa bạn đến nước Pháp bị chiếm đóng vào năm 1944, nhưng tôi chọn Resistance vì trải nghiệm gameplay được trau chuốt hơn. Trong khi series này nổi tiếng với những pha “xuyên thấu” và kill cam ấn tượng, thì việc chơi ở chế độ khó Authentic biến game thành một trải nghiệm chậm rãi, nơi một nhiệm vụ đơn giản cũng có thể mất một hoặc ba giờ để hoàn thành.
Kill cam từ góc nhìn người bắn tỉa trong Sniper Elite Resistance
Bạn sẽ không được hồi máu tự động, tính năng “máy tính đường đạn” hỗ trợ khi nín thở sẽ bị tắt, kẻ địch không còn dễ dàng “quên” bạn đi, và bạn chết cũng nhanh hơn rất nhiều. Với tư cách là người có “kỹ năng hạn chế” trong dòng game Sniper Elite, chơi ở chế độ Authentic đã đẩy tôi đến bờ vực của sự tỉnh táo, nhưng việc hoàn thành nhiệm vụ mang lại cảm giác thỏa mãn hơn rất nhiều so với cách chơi “kệ đi, bắn hết!” mà tôi đã quen thuộc.
Alien: Isolation – Nó Ở Sau Lưng Mình Phải Không?!
Mỗi ngày chúng ta không nói về Alien: Isolation là một ngày lãng phí. Tựa game này là một bản chuyển thể xuất sắc từ thương hiệu điện ảnh kinh điển và là một trong những tác phẩm hay nhất từng xuất hiện trong thể loại kinh dị sinh tồn. Tôi đặc biệt thích cách Creative Assembly bám sát góc nhìn “chúng ta bất lực và sắp chết” của bộ phim đầu tiên, thay vì các phần tiếp theo theo kiểu “Rambo không gian & bạn bè”.
Đừng hiểu lầm, Alien: Isolation là một game tuyệt vời ở bất kỳ độ khó nào, nhưng tôi không bao giờ có thể chơi nó ở chế độ nào khác ngoài Nightmare Mode sau khi đã thử. Đúng như cái tên “nhẹ nhàng” gợi ý, đây là một trải nghiệm tồi tệ, nhưng theo một cách thú vị và hơi ám ảnh.
Thiết bị cảm biến chuyển động trong Alien Isolation chỉ ra mối nguy hiểm đang đến gần
Chế độ Nightmare loại bỏ bản đồ, thanh máu của bạn và khiến Alien hành xử như một kẻ săn mồi thực thụ. Máy cảm biến chuyển động đáng tin cậy của bạn, trước đây không bao giờ sai sót, giờ thỉnh thoảng lại bị nhiễu. Chỉ tiếng động của nó thôi cũng đủ để lộ vị trí của bạn, khiến bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi lôi nó ra dùng. Giữa việc đó và việc phải quản lý hơi thở mọi lúc, Alien: Isolation đã tái hiện cảm giác căng thẳng của bộ phim A Quiet Place tốt hơn cả tựa game chuyển thể chính thức của bộ phim đó, điều này nói lên rất nhiều điều.
The Witcher 3: Wild Hunt – Một Thế Giới Fantasy Nhập Vai Mới
Đến lúc này, có thể tạm giả định rằng hầu hết mọi người đều đã chơi The Witcher 3, hoặc ít nhất là quen thuộc với các nhân vật và bối cảnh chung. Tuy nhiên, không nhiều “mạo hiểm giả” đã hoàn thành game ở độ khó Death March.
Mặc dù có cái tên hoành tráng không cần thiết, Death March không phải là một chế độ tăng độ khó vô lý được tạo ra chỉ để phục vụ những người coi Dark Souls 3 là “chân ái”. Ở độ khó cao nhất, The Witcher 3 cuối cùng cũng cho cảm giác bạn thực sự là một witcher. Mọi thử thách và kẻ thù mà game đưa ra đều có thể vượt qua, miễn là bạn hiểu cách đánh bại chúng.
Geralt of Rivia đứng giữa khung cảnh The Witcher 3
Các Signs (dấu ấn phép thuật), potions (thuốc), và decoctions (dung dịch đặc biệt) từ hữu ích trở thành tuyệt đối cần thiết nếu bạn muốn chiến thắng. Khi độ khó tăng dần ở cuối game, bạn thực sự cần phải nghiên cứu Beastiary (sách quái vật) để chuẩn bị trang bị và chiến thuật phù hợp. Đây là một hành trình chậm hơn so với các độ khó khác, nhưng nó lại mang đến những khía cạnh hay nhất của The Witcher 3 và nâng tầm nó trở thành một game nhập vai (RPG) nhập vai chân thực đúng nghĩa.
The Last of Us – Đón Nhận Sự Khổ Sở Chân Thực
Naughty Dog đã bắt tay vào một cuộc hành trình không thể ngăn cản để bán các phiên bản The Last of Us nhiều lần hơn cả số lần Todd Howard “đào mộ” Skyrim. Tôi không thể trách họ vì đã tận dụng cơ hội kiếm tiền, đặc biệt khi họ đưa những huyền thoại như Pedro Pascal trở thành gương mặt đại diện cho những người hâm mộ mới. Nhưng, dù sao đi nữa, điều này cũng đang dần trở thành một meme trong cộng đồng game thủ.
Mặc dù The Last of Us dễ dàng là thương hiệu game kinh dị sinh tồn có ảnh hưởng nhất trong thập kỷ qua, nhưng chế độ khó Grounded của nó lại không nhận được sự chú ý xứng đáng. Tôi liệt kê phần game đầu tiên ở đây vì nó là bản đầu tiên giới thiệu tùy chọn này; tuy nhiên, bạn cũng có thể chọn nó trong các phần tiếp theo, bản remastered và remake sau này.
Joel và Ellie trong The Last of Us Remastered đối mặt với nguy hiểm
Chế độ Grounded trong The Last of Us đẩy bạn vào trải nghiệm một cách trần trụi nhất. Bạn không có bất kỳ HUD (giao diện hiển thị) nào và không có Listen Mode để giúp bạn định vị kẻ địch trong chiến đấu. Về khía cạnh sinh tồn, nó cũng khiến việc tìm kiếm vật liệu, vũ khí và lương thực trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Nếu bạn cảm thấy ngày của mình trôi qua quá tốt đẹp và muốn “hủy hoại” nó hết lần này đến lần khác, bản remake Part I và tất cả các phiên bản của Part II còn thêm tùy chọn độ khó tử vĩnh viễn (perma-death). Điều này có nghĩa là nếu bạn chết, bạn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu game, nhưng bạn cũng có thể chọn chỉ đặt lại tiến độ của chương hoặc màn chơi hiện tại.
Metro: Exodus – Nếu Không Phải Chúng Ta, Thì Ai?
Giống như đứa trẻ hay mang đúng một món đồ chơi đến buổi “khoe đồ” mỗi tuần, tôi lại thấy mình nói về Metro Exodus. Đó không phải lỗi của tôi khi 4A Games đã tạo ra một tựa game hay đến vậy, đáp ứng được quá nhiều tiêu chí.
Mặc dù Metro Exodus nhận được nhiều lời khen ngợi về bầu không khí u ám và gameplay mượt mà, nhưng vai trò của các thiết lập độ khó ở đây lại chưa được nói đến đủ. Độ khó Ranger Hardcore biến game từ một cuộc phiêu lưu hơi bất tiện thành trải nghiệm kinh dị sinh tồn hậu tận thế chân thực mà nó được tạo ra. Bạn không có các yếu tố HUD, tài nguyên cực kỳ khan hiếm và bạn chết dễ dàng như bất kỳ kẻ thù con người nào khác.
Nhân vật chính Artyom nhìn ra cảnh quan trong Metro Exodus
Ngoại trừ một phân đoạn hơi thiếu cân bằng ngay từ đầu game khi bạn thoát khỏi căn cứ Hansa, chế độ này cuối cùng cũng khiến Metro Exodus trở nên “công bằng” hơn – bạn có thể gây sát thương, nhưng kẻ thù cũng vậy. Để đảm bảo bạn hoàn toàn đắm chìm vào trải nghiệm, Ranger Hardcore cũng vô hiệu hóa chức năng lưu game thủ công (manual saves), vì vậy hãy quên việc “save scumming” đi. Game sẽ chỉ tự động lưu tiến độ của bạn tại một số điểm cốt truyện nhất định và khi bạn nghỉ ngơi tại nơi trú ẩn, chỉ có vậy thôi.
Kingdom Come: Deliverance 2 – Giả Lập Nông Dân Thời Trung Cổ
À, ước gì mình là một người bình thường ở thời Trung Cổ… chưa ai nói câu đó cả. Thế nhưng, Kingdom Come: Deliverance 2 lại mang đến cho bạn chính xác trải nghiệm đó nếu bạn đã chán làm anh hùng và chơi game ở chế độ Hardcore.
Vào vai người lang thang nổi tiếng nhất xứ Bohemia ở chế độ Hardcore giúp cân bằng sân chơi giữa bạn và những người xung quanh. Làm như vậy có nghĩa là Henry không có la bàn, không có điểm đánh dấu trên bản đồ và không có chỉ báo hướng tấn công.
Henry cưỡi ngựa trong khung cảnh làng quê Kingdom Come Deliverance 2
Nói cách khác, bạn sẽ cần biết mình đang ở đâu, kẻ địch đang ở đâu và mình sẽ đi đâu, giống như một “cậu bé” Trung Cổ thực thụ vậy. Để bạn “nhập vai” trọn vẹn hơn, Kingdom Come Deliverance 2 cũng vô hiệu hóa chế độ di chuyển nhanh (fast travel) và lưu game tự động (autosave). Ngay từ đầu game ở độ khó hardcore, bạn sẽ được khuyến khích/buộc phải chọn ba đặc điểm tiêu cực sẽ theo bạn đến cuối game. Điều này làm chậm tiến độ của game một chút và khiến bạn trân trọng thế giới xung quanh mình hơn rất nhiều.
The Elder Scrolls V: Skyrim – Này, Tôi Đang Đi Bộ Đấy Nhé!
Vì sự cân nhắc về thời gian và sự tỉnh táo của bạn, tôi sẽ không nói đùa về việc “mua Skyrim” ở đây. Nhưng đó chủ yếu là vì tôi đã làm điều đó ở một chỗ khác trong bài viết này rồi. Dù bị “cà khịa” rất nhiều, không khó để hiểu tại sao Skyrim vẫn là một trong những game RPG phổ biến nhất thế giới sau hơn một thập kỷ ra mắt.
Điều làm nên sự đặc biệt của Skyrim (ngoài sự kết hợp giữa các bản mod tuyệt vời và kỳ quặc) là khả năng nhập vai sâu sắc, nhưng sau khi bạn hoàn thành game ở chế độ Survival Mode, bạn sẽ bắt đầu “nhìn xuống” những người chơi “tay mơ” sợ hãi không dám thử thách bản thân.
Nhân vật lén lút trong môi trường Skyrim phủ tuyết
Được giới thiệu trong phiên bản Special Edition năm 2017, Survival Mode yêu cầu bạn phải đối phó với đói, mệt mỏi và tiếp xúc với nhiệt độ khắc nghiệt. Nếu bạn cố gắng “làm màu” tỏ ra mạnh mẽ, khả năng cao bạn sẽ bị ốm. Máu không còn tự động hồi phục nữa, vì vậy bạn cần phải luôn mang theo vật phẩm để chữa trị. Quản lý hành trang cũng thay đổi hoàn toàn, nhờ sự kết hợp giữa việc giảm một nửa sức chứa và loại bỏ các vật phẩm không có trọng lượng. Điều này đặc biệt quan trọng đối với những người chơi theo trường phái cung thủ, những người thường mang theo nhiều mũi tên hơn cả số lượng họ có thể dùng trong đời.
Điểm mấu chốt kết nối tất cả những yếu tố này là việc loại bỏ tính năng di chuyển nhanh (fast travel). Khi trở nên dễ bị tổn thương bởi nước lạnh hay kiệt sức mà lại không thể mang theo cả một thị trấn trên lưng, hành trình trở nên căng thẳng không kém gì đích đến, và khiến bạn trân trọng sự tỉ mỉ trong thiết kế thế giới của game.
