Tại sao phương tiện di chuyển trong Death Stranding lại khiến trải nghiệm “đi bộ” trở nên vô nghĩa?

Bạn đã lặn lội khắp nước Mỹ, vượt qua Mexico và giờ đang rong ruổi trên đất Úc. Thậm chí, có thể bạn đã quay lại để làm tất cả những điều đó một lần nữa theo một đường thẳng tắp. Chuyến đi dài ấy vắt kiệt sức đôi chân, khiến gót sen phồng rộp và những đôi ủng tội nghiệp phải thay liên tục. Thật công bằng khi đôi chân mỏi mệt ấy cần được nghỉ ngơi.

Sam Porter Bridges cẩn trọng di chuyển qua địa hình hiểm trở trong Death Stranding.

Bạn ngồi trên chiếc xe ba bánh ngược, trong chiếc 4×4 hầm hố, bạn lướt vùn vụt qua địa hình bằng một chiếc xe cổ điển giành được trên đường đua tự xây dựng vì lý do nào đó. Thậm chí, bạn còn cưỡi một chiếc monorail! Cảm giác thật nhanh, thật mãn nguyện, đó là phần thưởng xứng đáng sau khi kết nối các quốc gia này với mạng lưới Chiral và lê bước qua địa hình chỉ có BB bầu bạn.

Nhưng cảm giác đó lại… không ổn chút nào.

Phương tiện di chuyển trong Death Stranding thật “vô nghĩa”

Nghe có vẻ ngược đời, nhưng hãy thử lắng nghe quan điểm này. Điểm cốt lõi của Death Stranding nằm ở chính hành trình. Đúng, trò chơi có cốt truyện kỳ bí, có những nhiệm vụ phụ với các nhân vật nổi tiếng, nhưng phần lớn thời gian là sự lặp đi lặp lại của việc lê bước qua những vùng đất hoang tàn, cố gắng giữ cho kiện hàng quý giá của bạn nguyên vẹn.

Đó là điều tôi cảm nhận sâu sắc nhất từ trò chơi. Mọi thứ khác chỉ là thứ yếu. Việc kết nối mọi người, tạo lựu đạn từ nước tiểu của chính bạn, thoát khỏi sự truy đuổi của Higgs, không điều gì thực sự quan trọng bằng việc đặt chân này trước chân kia và băng qua đất nước chỉ với mục tiêu duy nhất là nhận được đánh giá năm sao.

Thế giới mở của Death Stranding đã kết nối với tôi nhiều hơn bất kỳ trò chơi nào khác. Đó là bởi các nhà phát triển tại Kojima Productions đã tập trung mọi cơ chế gameplay vào việc tương tác với môi trường xung quanh. Những chướng ngại vật mà bạn có thể dễ dàng nhảy qua trong các game khác bỗng trở nên bất khả thi nếu thiếu trang bị phù hợp. Những con sông tưởng chừng hiền hòa có thể là dấu chấm hết nếu bạn trượt chân và làm rơi kiện hàng.

Chiếc xe tải trong Death Stranding đối mặt với địa hình khó khăn.

Mỗi chuyển động của bạn đều phải được giữ thăng bằng và đối trọng, mỗi chuyến đi đều phải được lên kế hoạch tỉ mỉ. Sự tương tác giữa các vật phẩm chuẩn bị của bạn – thang, dây leo, v.v. – và trọng lượng bổ sung chúng tạo ra cho gói hàng là hoàn hảo.

Ngay cả cơ chế “strand” – thứ làm cho Death Stranding trở nên độc đáo – cũng xoay quanh việc đi bộ. Một người chơi khác có thể giúp bạn vượt qua vực sâu bằng cây cầu được đặt ở vị trí chiến lược, hoặc bảo vệ bạn khỏi cơn mưa Timefall nguy hiểm bằng một mái che được xây dựng khéo léo. Death Stranding là về sự giúp đỡ lẫn nhau, về hợp tác, nhưng tất cả những điều đó đều được lồng ghép trong bối cảnh môi trường, hành tinh và hành động băng qua nó.

Rồi bạn vứt bỏ tất cả.

Máy bắn hàng Cargo Catapult trong Death Stranding phóng các kiện hàng.

Bạn nhảy vào một chiếc xe và phớt lờ những tảng đá, dòng sông chắn ngang đường. Bạn xây dựng một đường cao tốc khổng lồ trên không và lướt qua bọn Mules, miễn nhiễm với sự truy đuổi dai dẳng của chúng. BTs gây rắc rối cho bạn ư? Cứ lao thẳng vào chúng, lái vòng qua chúng, dù sao thì chúng cũng chẳng làm gì được bạn.

Đột nhiên, mọi thử thách của Death Stranding biến mất. Mục đích của trò chơi cũng tan biến.

Tại sao lại có phương tiện di chuyển trong Death Stranding?

Một chiếc xe tải đậu cạnh tảng đá lớn trong thế giới Death Stranding.

Tôi hiểu tại sao phương tiện lại có trong trò chơi. Sau mỗi chặng đường khó khăn tiến về phía trước, bạn sẽ nhận được các nhiệm vụ phụ ở khu vực mới. Nhiệm vụ mới ở địa điểm bạn vừa kết nối với mạng lưới Chiral. Những đánh giá năm sao cần kiếm bằng cách quay trở lại. Đạo diễn Hideo Kojima chấp nhận các cơ chế “khó nhằn” hơn hầu hết các nhà phát triển, nhưng việc buộc bạn phải đi bộ hoàn toàn để quay lại thì ngay cả ông cũng không làm vậy. Tuy nhiên, việc lái xe lại phá vỡ tất cả những điều tôi yêu thích ở trò chơi này.

Tôi hiểu rằng game cần có cảm giác tiến bộ. Tôi hiểu rằng người chơi muốn cảm thấy nhân vật của mình giỏi hơn lúc ban đầu, rằng họ đã học được kỹ năng hoặc cải thiện khả năng theo một cách nào đó. Đó là lý do chúng ta có cây kỹ năng và cấp độ. Nhưng phương tiện di chuyển không thực sự đóng góp vào điều đó. Việc mở khóa trang bị tốt hơn thì có, bao gồm bộ xương ngoài (exoskeletons) để cải thiện thể lực và loại lựu đạn “nước tiểu” kể trên để xua đuổi quái vật bằng mùi “nước thải” của Norman Reedus. Những vật phẩm này nâng cao kỹ năng của nhân vật chính, cho anh ta thêm công cụ để chinh phục vùng đất.

Sam Porter Bridges sử dụng ván trượt để di chuyển trên tuyết trong Death Stranding.

Phương tiện di chuyển lại làm giảm kỹ năng của Sam. Dành quá nhiều thời gian sau tay lái của một chiếc xe tải và bạn sẽ quên cách giữ chặt dây đeo ba lô vào lần tới khi bạn vấp ngã lúc đi bộ. Bạn sẽ quên đi sự cẩn trọng khi vượt sông, hoặc sự chuẩn bị cần thiết để nhớ mang đủ thang.

Tôi không ước Death Stranding đã bỏ qua phương tiện di chuyển. Dù sao thì tôi vẫn có thể chọn không lái chúng – và tôi đã làm vậy. Tôi hiểu tại sao chúng tồn tại: để làm cho giai đoạn hậu game trở nên dễ chịu hơn và việc quay lại có thể chấp nhận được. Nhưng chúng phá hỏng vòng lặp gameplay cốt lõi. Chúng làm tan vỡ mối quan hệ của bạn với thế giới, xé toạc sự gắn kết mà bạn đã phát triển sau quá nhiều chuyến đi bộ vất vả. Nếu bạn là người thích hoàn thành mọi thứ (completionist) và muốn nhận đánh giá năm sao từ mọi NPC trong game, thì việc sử dụng xe cộ là cách duy nhất để giữ được sự tỉnh táo.

Nhưng nếu bạn đang chơi theo kiểu tuyến tính hơn, tương tác sâu sắc hơn với các chủ đề và thông điệp của trò chơi, thì việc phóng nhanh qua khe núi và vượt sông bằng xe tạo ra sự mâu thuẫn giữa gameplay và câu chuyện (ludonarrative dissonance) khó vượt qua hơn bất kỳ chướng ngại vật địa lý nào trên đường đi của Sam.

Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về các phương tiện di chuyển trong Death Stranding ở phần bình luận bên dưới nhé!